大化元年(645年)、インドから来た法道仙人がここに草庵を作り、日本で最初に仏教が伝来した場所とされています。仏教、儒教、道教の道場で、日本最古の納骨霊場ならびに神仏習合の寺院といわれています。天神、地蔵、観音、弘法大師、龍神を信仰する霊場であり、伝法山、高野山、摩耶山の三観音巡礼が平安時代から始まりました。