永禄5年(1562年)日蓮宗の学僧日珖が開いたとされ、境内には樹齢1,100年を超える蘇鉄(ソテツ)が堂々と堺のまちを見守っています。大蘇鉄は織田信長の所望で安土城に移植されましたが、毎夜｢堺に帰りたい｣と泣いたので、信長は激怒して｢切り倒してしまえ｣と命じました。蘇鉄は切り口から鮮血を流し大蛇のごとく悶絶し、恐れをなした信長は再び妙國寺に返したという伝説の樹で国指定の天然記念物です。現在大小120数本の幹枝を数え、江戸期の｢和泉名所図会｣には｢大枝22本、小枝78本、総まわり25尺、高さ22尺余り、枝葉6?7間は一面の蒼色ですいらんの如し｣と記された堺の名木の一つです。また、日本で唯一の｢蘇鉄の枯山水｣の庭園には、千利休の寄贈といわれる｢六地蔵灯篭｣や｢瓢箪型手水鉢｣があります。慶応4年(1868年)堺港に上陸してきたフランス軍艦の兵に対し、堺の警固にあたっていた土佐藩士が阻止しようとし