天保9年（1838）から文久2年（1862）までの24年間、医者・蘭学者、そして教育者でもあった緒方洪庵を中心として開かれた私塾。もともとは医学を教える塾だったが、志にあふれる塾生たちはオランダを通じて伝えられる最新の知識にも興味を示し、各種の本を読みあさって、蘭学塾に発展。当時、オランダ語を翻訳する「ヅーフ辞書」の置かれた部屋は、明かりの消えることがなかったのだとか。現在の建物は昭和39年（1964）、国の重要文化財に指定され、周辺は史跡公園として整備されているほか、内部は洪庵が居住していた当時の姿に復元されている。建物自体も、北浜の町家の姿を示す貴重なもので、一般公開も行われている。西側の緑地公園では、座して「熱心に」読書にふけっている洪庵の青銅像が。