琵琶湖の北にある湖北地方は、仏神である観音像（慈悲の菩薩）が多いことで知られています。この博物館には、観音像約30体が展示されており、中には1,000年以上前のものもあります。戦争や災害による破壊から隠したり、保護したりした地元の仏教徒の努力のおかげで、何世紀にもわたって生き延びてきました。 観音は菩薩、つまり悟りの境地の最後から二番目のレベルを達成した神の存在であり、さまざまな形で現れると信じられています。湖北は、奈良や京都の帝都、比叡山の天台寺院、日本海に面した北陸地方から流入するさまざまな仏教宗派の合流点に位置していたことから、多くの観音像が安置されました。これらのグループは、独自の仏教彫像をもたらしました。観音様への信仰は8世紀以降に特に盛んになり、この地域には未だに多数の観音像が見られます。 湖北の観音崇拝は14世紀に衰退し始め、多くの仏像が移動されたり、単に放棄された寺院の中に閉じこめられました。その後16世紀に、湖北は武士間の繰り返しの戦いによって荒廃しました。これらの大変な時期に、町の人々は彫像を洞窟に隠したり、野原や川床に埋めたりして、仏像を略奪や破壊から保護しました。仏像の多くは、この歴史の中で生じた損傷の明らかな痕が残っています。 現在も湖北とその周辺の寺院には、観音像が祀られており、博物館でその場所の地図を入手することができます。最寄りの渡岸寺は博物館